Э. Сетон-Томпсон,
Лобо
Старый Лобо был гигантским вожаком стаи серых волков, опустошавших долину Коррумпо в течение долгих лет. Все пастухи и скотоводы хорошо знали его, и где бы он не появлялся со своей верной стаей, там воцарялся ужас. Владельцы стад приходили в отчаяние. Старый Лобо был великаном среди других волков, и хитрость его и сила соответствовали его росту. Его ночной вой хорошо был известен всем местным жителям. Выл он громче всех других волков. Обыкновенный волк мог часами выть близи пастушьего лагеря, не привлекая к себе внимания, но когда в ущелье раздавался громкий рёв старого волчьего вожака, пастухами овладевало беспокойство, и ни знали, что утром им придется услыхать о новых опустошениях в стадах.
Стая Лобо была не велика. Я никак не мог понять почему. Обыкновенно, если какой-нибудь волк достигает выдающегося положения и могущества в стае, он привлекает к себе многочисленных сторонников. Но, может быть, Лобо имел их лишь столько, сколько ему хотелось иметь; возможно даже, что его свирепый нрав препятствовал увеличению стаи. Несомненно одно, что в последние годы жизни Лобо его стая состояла всего лишь из пяти волков, однако каждый из них пользовался известностью и отличался огромными размерами. Один из них, помощник Лобо, был настоящим гигантом. Но даже он далеко уст3упал Лобо в силе и проворстве.
Многие другие волки этой стаи тоже хорошо были известны. Один из них, красивый белый волк, был назван мексиканцами Бланкой. Пологали, что это волчица и, вероятно, подруга Лобо. Другой, жёлтый волк, отличался быстротой бега и, по рассказам, не раз догонял быстроногую антилопу.
Жизнь этих волков была тесно связана с жизнью скотоводов, которые рады были их уничтожить. Любой скотовод отдал бы многих молодых быков за скальп любого волка из стаи Лобо. Но убить их не удавалось никакими способами. Они точно насмехались над всеми охотниками, презирали всякую отраву и продолжали, по крайней мере, последние пять лет, взимать дань со скотоводов Коррумпо по одной корове каждый день. Согласно такому подсчёту, волки истребили более двух тысяч животных. Они всегда выбирали самых лучших из всего стада.
Старинное убеждение, что волк постоянно голоден и готов пожирать всё что угодно, в данном случае было очень далеко от истины, так как эти хищники были толсты, упитанны и отличались большой разборчивостью в еде. Они никогда не прикасались к животному, умершему естественной смертью, больному или грязному и даже пренебрегали теми, которых убивал пастух. Обычно они выбирали себе на обед самую нежную часть только что убитой ими годовалой тёлки. Они брезговали старым быком или коровой. Известно также, что они не любили баранины, хотя частенько убивали овец ради забавы. Однажды ночью в ноябре 1893 года Бланка и жёлтый волк растерзали двести пятьдесят овец и даже не попробовали их мяса.
Я мог бы привести тут много рассказов о разорительных набегах этой стаи. Ежегодно придумывали и испытывали всевозможные новые средства для их истребления, но всё было напрасно, и они продолжали жить и благоденствовать, несмотря на все усилия и ухищрения своих врагов.
За голову Лобо была назначена огромная премия. Его пробовали отравить, но он всегда угадывал присутствие отравы и избегал её. Одного он только боялся - огнестрельного оружия. Зная, что все жители этой области носят ружья с собой, Лобо не нападал на человека и старался не встречаться с ним. У стаи было правило тотчас же обращаться в бегство, как только разведчики подавали знак о появлении днём человека, как бы далеко он не был в ту минуту. Лобо позволял своей стае употреблять в пищу лишь тех животных, которые были убиты ими самими, и это было спасением для них. Его тонкое чутьё давало ему возможность обнаружить прикосновение человеческих рук и присутствие отравы. Вот почему стая была в полной безопасности.
Однажды один ковбой услышал слишком хорошо ему знакомый призывной вой старого Лобо и, приблизившись украдкой, увидел, что стая окружила небольшое стадо коров.
Лобо сидел в стороне на пригорке, а Бланка вместе с остальными волками старалась поймать молодую корову. Но стадо сбилось в одну плотную массу и стояло головами наружу, выставив на встречу врагу сплошной ряд рогов.
В конце концов, Лобо потерял терпение и, покинув пригорок, с глухим рёвом бросился к стаду.
Перепуганные животные расступились перед ним, и он вскочил на середину стада. Коровы кинулись точно осколки разорвавшейся бомбы. Намеченная жертва тоже бросилась бе5жать, но неуспела она и двадцати пяти шагов сделать, как Лобо уже настиг её. Схватив тёлку за шею, он изо всей силы ударил её и повалил на землю. Удар был так силён, что тёлка перекувыркнулась вверх ногами. Лобо тоже упал, но тотчас же вскочил на ноги. Остальные волки бросились на бедную тёлку и покончили с ней в несколько секунд. Лобо не принимал никакого участия в этом убийстве. Швырнув на землю свою жертву, он точно хотел сказать другим волкам: "отчего никто из вас не сделал этого раньше? Отчего вы потеряли напрасно столько времени?"
Ковбой, видевший всё это с громким криком поскакал на них, и волки, как всегда, разбежались. Он вынул бутылочку со стрихнином, быстро насыпал в трёх местах отраву на мёртвую тёлку и удалился, зная, что волки непременно вернутся съесть тёлку, раз они её сами убили. Но когда на следующее утро он пришёл взглянуть на свои предполагаемые жертвы, то увидел, что волки хотя и ели тёлку, но при этом тщательно отделили и выбросили отравленные части.
Страх перед этим огромным волком распространялся среди скотоводов всё больше и больше, и ежегодно увеличивалась награда, назначенная за голову Лобо, пока не достигла наконец тысячи долларов - ещё небывалой цены за убитого волка.
Соблазнённый такой наградой, техасский охотник Теннерей прискакал однажды в ущелье Коррумпо. Он был превосходно снаряжён для волчьей охоты, взял с собой лучшие ружья, лучших лошадей и свору огромных волкодавов. У себя в Техасе он вместе со своими собаками истребил немало волков и потому нисколько не сомневался, что через несколько дней скальп старого Лобо будет болтаться на луке его седла.
И вот он ранним летним утром, едва рассвело, отважно пустился на охоту, и вскоре большие собаки весёлым лаем возвестили, что напали на след добычи. Волков увидели на расстоянии двух миль, и погоня стала ещё яростнее, ещё неистовее. Собаки-волкодавы должны были только задержать волков пока не подоспеет охотник и не перестреляет их. Это нетрудно сделать на открытых равнинах Техаса, но тут условия были иные. Старый Лобо хорошо умел выбирать местность. Скалистые ущелья реки Коррумпо и её притоков пересекали во всех направлениях. Старый волк тотчас же отправился в ближайшее из этих ущелий и, перебравшись через него, ушёл от охотника. Его стая тоже разбежалась и собаки. Когда же собаки соединились вновь, то, разумеется, многих из них недоставало. Когда Теннерей вечером стал созывать своих собак, то вернулось только шестеро, и две из них были сильно изранены. Однако охотник всё-таки не отказался от своего намерения и сделал ещё две попытки овладеть скальпом короля Коррумпо, но столь же безуспешно. Последняя попытка стоила жизни его лучшей лошади, которая упала и разбилась насмерть. Тогда он отказался от дальнейшей охоты, отчаявшись в успехе, и вернулся в Техас, предоставив Лобо по-прежнему властвовать в Коррумпо.
На следующий год вернулись ещё два охотника соблазнённые заманчивой наградой.
Каждый думал, что именно ему удастся справиться с этим знаменитым волком. Один из них надеялся достигнуть этого с помощью новоизобретённой отравы, которую надо было применять особым образом. Другой, француз из Канады, тоже хотел применить отраву, но, кроме того, намеревался применить к ней заклинания, так как был твёрдо уверен, что Лобо не простой волк, а оборотень, и поэтому его нельзя убить обыкновенными способами.
Однако никакие искусно приготовленные яды, никакие чары и заклинания не могли одолеть серого хищника. Он по-прежнему совершал свои ежедневные обходы, ежедневно пировал. Не прошло и нескольких недель, как охотники, отчаявшись, отказались от дальнейших попыток отправились охотиться в другие края.
Ферма Джо Колона была расположена на одном из маленьких притоков Коррумпо, в живописном ущелье среди скал.
Всего в какой-нибудь тысячи ярдов от дома Лобо со своей подругой Бланкой устроили логово и вывели детёнышей.
Они прожили там всё лето, истребляя скот, принадлежавший Джо: коров, овец и собак, - точно смеясь над всеми его ухищрениями, над его отравами и западнями. Они жили в полной безопасности среди пещер и скалистых утёсов, а Джо ломал себе голову, стараясь придумать какой-нибудь новый способ выкурить их оттуда или уничтожить с помощью динамита. Но они ускользали от него целыми и невредимыми и продолжали свои набеги, как и раньше.
- Вот где прожил своё прошлое лето Лобо, - сказал Джо, указывая мне на каменистый утёс. - А я ничего не мог поделать с ним. Я оказался просто в дураках.
веб-страница создана и функционирует как результат познавательного увлечения