| \/
Нинетта родилась в пустыне. Мать её была индианка. Серые глаза она унаследовала от нормандца-отца и была теперь прелестной девушкой шестнадцати лет, первой красавицей во всём округе. Она могла бы выйти замуж за любого из богатых и степенных женихов в околодке, но избранником её сердца стал Поль Дерош. Видный малый, лихой танцор и недурной скрипач, Поль нарасхват получал приглашения на все пирушки и был неисправимым пьяницей. Рено поступил правильно, прогнав его, когда он пришёл свататься. Однако это ни к чему не привело.
Покорная во всём остальном, Нинетта не хотела отказаться от своего избранника. На другой же день после того, как отец её отказал ему, она обещала встретиться с ним в лесу за рекой. Пробираясь по глубокому снегу к назначенному месту, Нинетта заметила, что следом за ней идёт большая серая собака. Животное показалось ей вполне дружелюбным, и девочка (так как она была ещё просто девочкой) не испытывала никакого страха. Но когда она приблизилась к месту, где её дожидался Поль, большая собака вышла вперёд, злобно ворча. Поль взглянул, узнал в звере большого волка и бросился бежать, как последний трус. Позднее он говорил, что побежал за ружьём. Должно быть, он забыл, где оно может находиться, так как влез за ним на дерево. Между тем Нинетта побежала по льду домой, чтобы предупредить знакомых о грозящей Полю опасности. Не найдя на дереве оружия, отважный рыцарь смастерил копьё, прикрепив свой нож к сучку, и ухитрился нанести волку мучительную рану в голову. Зверь грозно зарычал, но отошёл на некоторое расстояние, выказывая твёрдое намерение дождаться, пока человек спустится на землю. Но приближение толпы изменило его решение, и он ушёл.
Скрипачу Полю легче было объяснить своё поведение Нинетте, нежели другим: она по-прежнему любила его. Но отец её относился к нему с таким безнадёжным презрением, что они решили обвенчаться, как только Поль возвратится из форта Александра, куда он отправлялся в качестве погонщика собак. Он считался отважным собачьим погонщиком, так как был беспощадно жесток.
Рано утром, выпив на дорогу, Поль бодро двинулся вниз по реке. Быстро неслась по льду упряжка из трёх лаек, рослых и сильных, как телята, и свирепых, как разбойники. Они проехали на полном скаку мимо жилища Рено на берегу, и Поль, щёлкая бичом и следуя бегом за санями, махнул рукой стоявшей на пороге Нинетте.
Вскоре сани со свирепыми собаками и пьяным погонщиком исчезли за поворотом реки, и никто с тех пор никогда не видал скрипача Поля.
В тот же вечер лайки одни возвратились в форт Гарри. Они были обрызганы запёкшейся кровью и ранены в нескольких местах, но, как это не странно, совсем не голодны.
По следу отправились разведчики. Они разыскивали на льду пакеты, которые вёз Поль; на берегу реки валялись обломки саней; недалеко от пакетов нашли обрывки принадлежавшей скрипачу одежды.
Ясно было, что собаки загрызли и съели своего погонщика.
Владелец собак был очень расстроен этим проишествием - он мог за него поплатиться своими псами. Отказываясь верить слухам, он решил лично проверить дело. Рено был послан лично сопровождать его, и не прошли они и трёх миль до рокового места, как старик указал на очень крупные следы, переходившие с восточного берега реки на западный, позади саней. Он повернулся к владельцу собак и сказал на ломанном английском языке:
- Большой волк шёл за санями.
Тогда они по следу переправились на западный берег. За Гилдонанским лесом волк сменил галоп на шаг, перестал гнаться за санями и направился, было к лесу. Но Поль что-то уронил здесь - быть может, пакет. Обнюхав обороненную вещь, волк узнал, что в санях едет пьяный Поль, который рассёк ему когда-то голову.
Через милю след бегущего волка уже тянулся по льду за самыми санями. Человеческие следы теперь исчезли, так как человек вскочил в сани и погнал собак. Чтоб облегчить сани, он срезал поклажу. Вот почему свертки были разбросаны по снегу.
Как скачут собаки под взмахом бича! Вот валяется на снегу нож Поля. Должно быть, он уронил его, пытаясь защищаться от волка. А здесь волчий след исчезает, но сани стрелой несутся дальше: волк вскочил в сани. Собаки в ужасе прибавляют шагу, но в санях сзади летит волк. Через минуту всё кончено. Человек и волк срываются с саней. Волчий след снова появляется на восточном берегу и вскоре исчезает в лесу. Сани несутся к левому берегу, где задевают за корень дерева и разбиваются.
Снег рассказал старику Рено о том, как собаки, запутавшись в упряжке, стали драться между собой, пока не порвали постромки, затем - как они нашли труп своего бывшего мучителя и устроили пир.
Хорошего здесь было мало, но всё же с собак было снято обвинение в убийстве. Ответственность, несомненно, падала на волка, и Рено, когда прошёл первый страх, сказал со вздохом облегчения:
- Это Винннипегский волк. Он спас мою девочку от Поля. Он всегда был добр к детям.

\/

Гибель Поля послужила предлогом для большой заключительной охоты, назначенную на рождество, ровно два года спустя после смерти маленького Джима. На эту охоту, казалось, согнали собак со всей страны. Были здесь три лайки из упряжки Поля - владелец считал их присутствие необходимым, - были и доги, и ищейки, и целая свора дворняжек, не помнящих родства. всё утро прошло в безуспешных поисках в лесах, лежащих на восток от лесов св. Бонифация. Но по телефону пришло известие, что волчий след замечен в Асинибуанских лесах, на запад от города, и час спустя охотники уже мчались по горячим следам Виннипегского волка.
Вот они несутся - стая собак, отряд всадников, толпа пеших мужчин и мальчиков. Волк не боялся собак, но он знал, что у людей есть опасные ружья. Он направился к тёмной линии Асинибуанских лесов, но всадникам было раздолье на равнине, и они скоро, обогнав волка, заставили его повернуть обратно. Он помчался вдоль оврага Колони-Крик и тем избежал свистевших уже над ним пуль. Дальше он повернул к забору с колючей проволкой и, перескочив через него, на время избавился от всадников. Он по-прежнему держался лощины, недоступной для пуль. Собаки уже приближались к нему. Вероятно, он только и мечтал о том, как бы остаться с ними наедине, хотя их было сорок или пятьдесят против одного. Теперь они уже окружили его, но ни одна не решалась подступиться. Сухопарая борзая, понадеявшись на свою прыть, придвинулась, было сбоку, но удар волчьей морды сбил её с ног. Всадникам пришлось проехать кружным путём, и теперь охота приблизилась к городу. Навстречу выбежало много людей и собак, чтобы принять участие в потехе,
Волк повернул к городской бойне, хорошо знакомому ему месту, и стрельба на время прекратилась, так как охотники боялись попасть в собак. Собаки действительно так тесно сомкнулись вокруг волка, что дальше он бежать не мог. Он огляделся, ища прикрытие с тыла для последней схватки, и, увидев деревянный мостик через уличную канаву, спрятался под ним. Тогда люди достали лом и разрушили мостик. Он выскочил наружу, зная, что пришло время умереть, готовый к смерти, но желая достойно постоять за себя напоследок. И здесь впервые при свете белого дня люди могли хорошенько разглядеть его. Вот он, загадочный собачий палач, бесплотный голос лесов св. Бонифация, чудесный Винннипегский волк!
\/ |

Наконец, после трёх лет борьбы, он стоял один лицом к лицу против четырёх десятков собак, которым помогали вооружённые люди. Но он встречал врагов не менее отважно, чем в тот день, когда я увидел его впервые в зимних лессах. Тот же презрительный изгиб искривил его губы, впалые бака чуть-чуть вздымались, изжелта-зелёные глаза светились прежним блеском. Собаки сомкнулись. Их вели не косматые малоопытные лайки, а бульдог. Послышался топот многих ног. Тявканье своры на время сменилось глухим ропотом. Седовато-багровые челюсти волка ощерились. Собаки шарахнулись во все стороны, и снова волк стоял один. Он был готов к нападению, угрюмый и сильный старый бандит. Трижды собаки нападали на него - и трижды были отражены. Смелейшие из бойцов валялись уже вокруг. Первым погиб бульдог. Умудрённые опытом, собаки теперь отступили, оробев, а волк ещё не выказывал никаких признаков усталости. После минутного нетерпеливого ожидания он ступил на несколько шагов вперёд - увы, представив стрелкам долгожданный удобный случай! Грянуло три выстрела, и волк, наконец, улёгся на покой, свершив свой боевой путь.
Кто может заглянуть в душу волка? Кто скажет нам, о чём он думал? Почему он оставался жить возле города, в котором испытывал столько страданий? Ведь кругом тянулись густые леса и пищи повсюду было вдоволь. Вряд ли он был одержим жаждой мести: никакое животное не потратит целую жизнь на месть - это злобное чувство свойственно одному лишь человеку. Животные жаждут покоя.
Итак, остаётся всего одна цепь, которая могла приковать его к городу, и эта цепь есть величайшая в мире власть, могущественнейшая сила на земле - любовь.
Волка не стало. С тех пор прошло много лет, но и до сегодня сторож церкви св. Бонифация утверждает, что в сочельник, едва зазвонят колокола, в ответ несётся жуткий и скорбный волчий вой с соседнего лесистого кладбища, где лежит маленький Джим - единственное существо на свете, научившее волка любви.